Desde el siglo X, el Cristianismo tenía la férrea intención de asentar su credo en las paganas tierras de Prusia y sus vecinos del Este. A tal efecto se habían establecido campañas militares en Prusia, pero la resistencia de este pueblo a abrazar la fe cristiana hacía peligrar cualquier misión de conversión.
Así, en 1217, varios cargos de la Iglesia germana solicitaron la protección de los cruzados para defender sus conventos y el papa Honorio III emitió una bula en marzo para la cruzada en esas tierras. La primera Cruzada Prusiana fue organizada en 1221. Aquella misión fracasó, lo que obligó al duque Conrado I de Mazovia a solicitar la ayuda de los caballeros teutónicos en 1224.
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