En la larga historia de la lucha de la Iglesia contra los cátaros, la rendición del castillo de Montségur es uno de los episodios más dramáticos, y el que señala la derrota final de este movimiento de disidencia religiosa. El castillo, propiedad de una familia prominente del Languedoc, los Perelhas, se convirtió en refugio cátaro en el momento en que se desencadenó la cruzada papal, en 1209. Con el aparente triunfo, vía represión de los inquisidores dominicos, de la ortodoxia en la región, Montségur se constituyó como el centro de la resistencia albigense. En total, unas cuatrocientas o quinientas personas debieron instalarse dentro de las murallas de la fortificación.
La posición del castillo y el fervor con el que sus ocupantes estaban dispuestos a defenderlo disuadió durante bastantes años a las autoridades de la empresa de tomar aquel bastión. Pero finalmente, en 1243 un ejército se dirigió al lugar para terminar con el último foco de resistencia abierta del catarismo. El sitio del castillo duró diez meses. Los atacantes prometieron respetar las vidas de los cátaros, con la única condición de que abjuraran de lo que la Iglesia consideraba una herejía. Ninguno quiso hacerlo. Hasta 225 cátaros, según el cálculo de los historiadores, aceptaron el destino de la hoguera, levantada en el punto llamado prat dels cremats. El catarismo pervivió unas décadas, en grupos secretos sobre los que hubo de abatirse la Inquisición todavía a principios del siglo XIV. Lo cierto es que los verdugos, los inquisidores -los verdugos dominicos- también murieron (aunque fuera moralmente) en el final de la herejía.
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