Las provincias tenían cada una a su obispo, asistido por un "hijo mayor" y un "hijo menor". Antes de morir, el obispo ordenaba a su hijo mayor para que le sucediera, el hijo menor pasaba a ser hijo mayor y la asamblea de los perfectos de la región elegía un nuevo hijo menor. Cada población importante tenía un diácono, asistido por un número mayor o menor de perfectos o perfectas.
El neófito cátaro debía ser recibido por la iglesia después de un tiempo de prueba y de la aprobación de los superiores de la comunidad. El ministro que recibe al neófito es denominado el Anciano. El sacramento se ejecuta en el momento en que el oficiante coloca el texto sobre la cabeza del postulante. Aquel y sus ayudantes le imponen las manos rogando a Dios que quiera recibirle y enviarle el Espíritu Santo. El oficiante lee a continuación los diecisiete primeros versículos del evangelio de Juan. Desde entonces vestirá con hábito negro. En épocas de persecución puede sustituirlo por un cordón alrededor del cuello en los hombres y alrededor de la cintura en las mujeres. El diácono designará un compañero para el nuevo perfecto que era escogido entre los demás perfectos y que se convertirá en su "socius". Nunca deberá separarse de ese compañero o compañera y compartirá sus trabajos y penas.
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